Douglas ellátogat az anyja házához, abban a reményben, hogy értékes örökségre lel, de ehelyett egy romos épületet talál. Takarítás közben véletlenül olyan bizonyítékokra bukkan, amelyek cáfolják az évtizedekkel korábban történt családi árulásról kialakult hiedelmeit.
“Soha nem gondoltam volna, hogy ide visszatérek” – mondta Douglas a telefonjába, miközben az autó ablakán keresztül a sötét házat bámulta. Valaha ez volt az otthona, de az elmúlt évek során úgy gondolt rá, mint a búvóhelyre, ahol boldogsága legnagyobb ellensége lakott: a százéves anyja.
“Megértem, hogy ez nehéz önnek, Douglas, de néha a múlttal való szembenézés az egyetlen út a továbblépéshez – válaszolta Mrs. Sykes, az édesanyja ügyvédje. “Neked kell eldöntened, hogy megéri-e.”
“Tudom, csak…” Douglas elakadt. Annyi fájdalom élt még mindig a szívében anya árulása miatt. “Majdnem tönkretette a családunkat, Mrs. Sykes.”
Douglas hamarosan befejezte a beszélgetést, és a ház felé közeledett, de ez nem az az otthon volt, amire emlékezett. A tornácra vezető lépcsők elkorhadtak, és a sárga festék hatalmas foltokban lepattogzott.
“Ez a ház szétesőben van” – motyogta Douglas, miközben kinyitotta a bejárati ajtót – “akárcsak a kapcsolatunk”.
Douglas az orrát ráncolta, amikor belépett. Felkapcsolta a villanyt, és megdöbbent a hámló tapéta és a dohányzóasztalon álló koszos edények látványától.
Régóta nem látogatta meg az anyját, mert a múltban sok gondot okozott neki. Szándékában állt meglátogatni, de sosem jutott el odáig. Most már szinte megbánta. Egyértelmű volt, hogy anya már régóta nem tudott vigyázni magára.
Douglas hozott néhány szemeteszsákot, és elkezdett takarítani. A hűtőben minden megromlott, és a spájzban csótányok szállták meg a kamrát. A bejárati ajtó mellett régi újságok hegye halmozódott fel, a könyvespolcokon pedig egy egész pókközösség élt.
Douglas éppen a pókok elűzésével volt elfoglalva, amikor egy könyv leborult a polcról. Egy boríték leesett a könyvről, és a lábai előtt landolt. Douglas sóhajtva felvette, és belenézett.
Az idő megállt, miközben Douglas a felfedezett fényképre bámult. Elfelejtett levegőt venni. Bár a fénykép évtizedes volt, a rajta szereplő emberek arca olyan tisztán látszott, mintha tegnap készült volna. Amit látott, az mindent megváltoztatott.
Douglas belesüppedt egy közeli karosszékbe. A borítékból kiborult a többi fotó, hazugságok és csalások forgatókönyve szóródott szét előtte a kopott szőnyegen. Azt akarta, hogy ez csak kamu legyen, vissza akart térni abba a világba, ahol minden tiszta volt, és a szíve nem tört szilánkokra.
De a bizonyítékok tagadhatatlanok voltak. Ennyi éven át azt hitte, hogy az anyja árulta el, de valójában Emma, a felesége volt az! Nem tudta levenni a szemét a fotókról, ahogy végre összerakta az évtizedekkel ezelőtt lejátszódott, rejtett viszony darabkáit.
Évekkel korábban
“Szóval, megegyeztünk?” Emma pozíciót váltott, hogy felhúzott szemöldökkel nézzen Douglasra. “Semmi visszautasítás, ugye? Mindketten hajlandóak vagyunk bármit megtenni azért, hogy szülők legyünk.”
Hirdetés“Így van.” Douglas elmosolyodott, és megpróbálta visszahelyezni Emmát az oldalához fészkelődve, de ehelyett a lány felpattant.
“Akkor én azonnal keresek egy termékenységi orvost.” Emma rámosolygott Douglasra. “Minél hamarabb kiderítjük, miért nem esek teherbe, annál hamarabb helyrehozhatjuk, és szülővé válhatunk.”
Douglas leküzdötte a pánikhullámot, miközben nézte, ahogy Emma a telefonkönyvet lapozgatja. Egy termékenységi orvos? Nem hagyhatta, hogy ezt tegye. Ha rájön, hogy a férfi meddő, Emma elhagyja őt.
“Nem gondolod, hogy ez egy kicsit túlzás, Em?” Douglas megkérdezte. “Nem régóta próbálkozunk, talán csak több időre van szükségünk.”
Emma megrázta a fejét. “Nem akarok tovább várni, Doug.”
Douglas gyorsan gondolkodott. Kivette a lány kezéből a telefonkönyvet, és megkérte, hogy mindent bízzon rá.
“Ne aggódj semmi miatt, drágám. Majd én elintézem” – mondta.
Emma szorosan átölelte, és csókot nyomott az arcára. Kényszerítette magát, hogy mosolyogjon, bár a bensője vonaglott. Rossz érzés volt elfogadni a háláját, amikor ő csak azt akarta, hogy megtalálják a módját, hogy megőrizze a titkát, de nem volt más választása.
