1958. november 11-én született Budapesten Kulka János Tamás, akit már gyermekként felfedeztek Szegeden. Édesapja Kulka Frigyes híres mellkassebész, tüdőgyógyász és tanár volt, édesanyja Boleman Eszter (Kulka Eszter) volt az első tévébemondó, majd később a Szegedi Nemzeti Színház dramaturgja. A kis Kulka János Szegeden élt (itt dolgozott édesapja a Sebészeti Klinikán).
Gyerekszínészként, a Szegedi Nemzeti Színházban három alkalommal is szerepet kapott, Komor István rendezéseiben. Játszott a III. Richárd, Édes fiaim, János király darabokban is. A gimnáziumot a szegedi Ságvári Endre Gimnáziumban végezte el, majd a bölcsészkar felé fordult, de egy véletlennek köszönhetően a Színház-és Filmművészeti Főiskolás kötött ki.
Amikor kiderült, hogy Szegeden, ahol a családunk élt, abban az évben nem indul angol–francia szak, ahová menni szerettem volna […] nem akartam Szegeden maradni. És miután gőzöm se volt róla, mihez kezdjek, kapóra jött a Polák Tücsi nevű osztálytársam ötlete, hogy menjünk el felvételizni a Színművészetire. Jó bulinak tűnt az egész, semmi többnek
-mesélte el a Van egy hely, a színpad… című könyvben Kulka János.
Egy sorozat hozta el az országos ismertségét
Szakmailag is nagyra tartott színpadi alakításai ellenére szerepet vállalt az első magyar televíziós szappanoperában. A Szomszédok című sorozatban lett országosan ismert Mágenheim Ádám szerepe révén. Az első adástól (1987 február) 12 éven át alakította a dokit, akit mindenki szeretett. Később tagja lett a Radnóti Miklós Színháznak, de játszott Franciaországban Nyizsinszkij szerepét a Szerbusz, Tolsztolj című kameradarabjában. Mivel tökéletesen beszélt franciául, ezt a darabot természetesen francia nyelven játszotta.
2003-ban a Nemzeti Színház tagja lett, de 2013-ban nem újította meg a szerződését, helyette A nép ellensége című drámában mutatkozott be a Budapesti Katona József színházban.
2016 áprilisában súlyos stroke-kal vitték kórházban, ahol életmentő műtétet hajtottak rajta végre. A betegség következtében elfelejtett franciául és angolul is beszélni, és sokáig rehabilitációra szorult. 2018-ban bejelentette, hogy végleg visszavonul a betegségére hivatkozva, de meggondolta magát, mert nem eresztette a színpad. 2019-ben egy szöveg nélküli darabbal állt újra színpadra. Szerencsére a betegsége jobban javult a vártnál, így szöveges szerepet is vállalt Csehov Cseresznyéskert című darabjában.
2020-ban újra forgatni kezdett, A vizsga című kémdráma folytatásában, A játszmában vállalt szerepet. Köbli Norbert forgatókönyvíró korábban azt mondta: ha nem vállalta volna Kulka János, meg sem csinálják a filmet. 2021-ban a Marie Claire-nek adott interjújában megtörten nyilatkozott állapotáról.
Annyira, de annyira jó színész voltam. Most meg nézd meg, mi lett belőlem. Elfelejtem a szövegeket. A stroke előtt angolul, franciául és németül is tudtam. A stroke után magyarul is alig.”
A színész többször nyilatkozta, hogy bár nehéz az élete a betegsége után, de nem adja fel.
Születésnapja alkalmából hoztunk egy színes válogatást Kulka János életművéből, amiket érdemes újra és újra megnézni tőle.
Koncz Zsuzsa és Kulka János
Tudtad, hogy Kulka Jánosnak több albuma is megjelent? Bizony-bizony! Bár a legtöbbször főleg a színházi szerepei miatt énekelt fel dalokat, de két lemeze is megjelent. A Zebra (1994), és a Kulka János című lemezeken meghallgathatod, hogy milyen szépen énekel. A fenti dalban Koncz Zsuzsával közösen adják el a nagy sikerű Szeretni valakit valamiért című dalt.
A vizsga
Kulka János nagyon otthonosan mozog az 1950-es években és ezt A vizsga című film is bizonyítja. Az 1957 karácsonyán játszódó izgalmas thrillerben Jung Andrást (Nagy Zsolt alakítása) teszteli egy vizsgán Kulka, mint az Államvédelmi Osztály mestere. Markó Pál (Kulka János) figyeli és értékeli András tettét, aki sajnos pont akkor találkozik szeretőjével a konspirált lakásában, amikor azt többen is figyelik. Markó az eltűnt ügynöklistát keresi, és András Évára gyanakszik… Vagy más valaki volt, aki elvitte azt? Az idő hajtja, mert főnöke megbízását is teljesítenie kell, de senki sem az, aminek látszik ebben a történetben.
[LAPOZAS]Valahol Európában
Kulka János alakította a főszerepet Radványi Géza azonos filmjének musical-változatában az Operettszínházban. Az 1995-ös ősbemutatón Haumann Péterrel felváltva játszották el Simon Pétert, aki egy elhagyott házban lakik és a háború előtt zeneszerző és karmester volt. Ő tanítja meg a második világháború szörnyűségei elől menekülő árváknak a zene fontosságát. A csodás gyerekeknek készült musicalben nem csak Kulka János alakít nagyszerűen, hanem az egész történet magával ragadó. Ha még sosem láttad, akkor itt az idő, hogy megnézd!
Szomszédok első része
Mágenheim Ádámként már az első Szomszédok epizódban feltűnt Kulka János, aki a szimpatikus mentőst alakította. Feleségével Julival, és lányaival (Julcsi és Flóra) Gazdagréten laknak a lakótelepen, ahogy a sorozat többi szereplője is. A Kulka János által megformált Mágenheim doktor szakmailag kiváló, mentős és sebész, és teljes mértékben tartja magát esküjéhez, semmilyen információt nem ad ki a betegekről. Nem törekszik hatalomra, és ezt többször ki is jelenti a sorozatot lezáró apró monológokban.
[LAPOZAS]A berni követ
1958. augusztus 16-án két magyar emigráns betör a berni magyar nagykövetségre, és túszul ejti a nagykövetet (Kulka János). Miközben az épületet körbeveszi a svájci rendőrség, a berni magyar emigránsok pedig spontán tüntetésbe kezdenek az utcán, a követség falai között feszültséggel és fordulatokkal teli túszdráma bontakozik ki. A végtelenül izgalmas valós esemény alapján rendezett filmet Százs Attila rendezte Köbli Norbert forgatókönyvéből.