Pomogáts 1934. október 22-én született Budapesten. A Piarista Gimnáziumban érettségizett, az Eötvös Loránd Tudományegyetem Bölcsészettudományi Karán szerzett tanári diplomát. Részt vett az 1956-os forradalomban, ezért internálótáborba került. Hosszú hányattatás után 1961–1965-ben technikumi tanár, 1965-ben a Magyar Tudományos Akadémia Irodalomtudományi Intézetének munkatársa, később osztályvezetője, 1992–1996-ban igazgatóhelyettese lett. Az irodalomtudomány kandidátusa, majd doktora – olvasható a Petőfi Irodalmi Múzeum oldalán elérhető életrajzában.
Negyven önálló könyve jelent meg, a két világháború közötti, valamint az 1945 utáni magyar irodalommal, illetve az erdélyi és a nyugati magyar irodalommal foglalkozott. 1995 és 2001 között a Magyar Írószövetség elnöke volt.
1991-ben József Attila-díjat és 1956-os Emlékérmet, 1996-ban Kisebbségekért Díjat és Nagy Imre-emlékplakettet kapott. 1994-ben a Magyar Köztársasági Érdemrend középkeresztjével tüntették ki. 2003-ban Széchenyi-díjjal tüntették ki.