Új-Mexikó – A világ egyik legnagyobb színészlegendáját, Gene Hackmant és feleségét, Betsy Arakawát holtan találták otthonukban. A Santa Fe megyei hatóságok megerősítették a hírt: a házaspár holtteste napok óta ott lehetett a Sunset Trail-i házukban.
"A nyomozás folyamatban van, de egyelőre nincs arra utaló jel, hogy idegenkezűség történt volna." – áll a rendőrségi közleményben.
A rajongók és a filmvilág mély megdöbbenéssel fogadták a tragédiát. A kétszeres Oscar-díjas színész és klasszikus zongoraművész felesége hosszú éveken át visszavonultan éltek, távol Hollywood csillogásától.
A hatóságok szerint a bizonyítékok arra utalnak, hogy Gene Hackman és felesége már február 17. körül elhunytak, tíz nappal azelőtt, hogy megtalálták őket. A halál pontos okát igazságügyi orvosszakértői vizsgálat fogja megállapítani.
A hír sokkolta a közvéleményt, különösen azért, mert a színész élete utolsó éveiben is aktív volt, bár már nem a filmvásznon. Könyveket írt, és ritka nyilvános megjelenéseivel mindig nagy érdeklődést keltett.
Gene Hackman és Betsy Arakawa tavaly márciusban, 21 év után először jelentek meg együtt a nyilvánosság előtt. Egy albuquerque-i étterem, a Pappadeaux Seafood Kitchen előtt fotózták le őket.
A képeken Hackman törékenynek, de derűsnek tűnt: felesége karjába kapaszkodott, miközben botjára támaszkodva távozott az étteremből. Ez volt az utolsó ismert fotó a legendás színészről – most pedig szívszorító visszatekinteni erre a pillanatra.
Gene Hackman és Betsy Arakawa szerelme hosszú évtizedeken át tartott. 1984-ben találkoztak, amikor Arakawa egy Los Angeles-i fitneszközpontban dolgozott részmunkaidőben. Kapcsolatuk gyorsan elmélyült, és 1991-ben összeházasodtak.
Hackman korábban Faye Maltese felesége volt, akivel három gyermeket neveltek fel, ám házasságuk 1986-ban véget ért. Második felesége, Arakawa mindig ott állt mellette, különösen, amikor egészségügyi problémái miatt visszavonult.
Gene Hackman 2004-ben döntött úgy, hogy örökre búcsút mond a színészetnek. Egy terheléses szívvizsgálat után orvosai azt tanácsolták neki, hogy kerülje a stresszt.
"Nem akartam, hogy a szívem miatt kelljen befejeznem a karrieremet, de végül ez lett az egyik fő ok." – mesélte egy interjúban.
Hackman neve örökre beíródott a filmtörténelembe. Karrierje során 79 játékfilmben szerepelt, és számos ikonikus alakítást nyújtott, többek között a Mississippi Burning, a Francia kapcsolat, az Übü király, vagy A király összes embere című filmekben.
A filmvilág egyik legnagyobb alakját veszítettük el. Francis Ford Coppola, a Keresztapa legendás rendezője így emlékezett meg róla:
"Gene Hackman nemcsak egy zseniális színész volt, hanem egy igazi művész. A filmjei generációkat inspiráltak, és hatása örökre velünk marad."
A rajongók világszerte gyászolják a színészt, akinek tehetsége és karaktere meghatározó szerepet játszott a mozi történetében.
Gene Hackman és Betsy Arakawa halálának körülményei továbbra is tisztázásra várnak, de öröksége biztosan örökké élni fog a vásznon és a szívekben.