1980-ban az Egészségügyi Világszervezet hivatalosan kijelentette, hogy az emberiség történetének egyik legtöbb áldozatát követelő betegségét, a himlő vírusát sikeresen legyőzték. Ennek elérésére együttes erőfeszítésekre volt szükség, ami a globális méretű oltási kampánynak volt köszönhető.
Ez a vírus ugyanis a történelem folyamán nem válogatta áldozatait, hiszen már Kr. e. 180-ban, a római császárt, Marcus Aureliust is áldozatává tette, ahogyan 1654-ben a IV. Ferdinánd osztrák császárt is, 1711-ben I. József Ausztria császárát, majd 1730-ban II. Péter cárt, és 1774-ben a francia XV. Lajos királyt.