Számos betegség diagnosztizálható szag alapján, a cukorbeteg ember lehelete például olyan szagú, mint a körömlakklemosó, a májbajos pedig nyers hal bűzét terjeszti szájon át.
Ha ammóniaszagú a vizeleted, aggódhatsz, mert ez húgyhólyag-gyulladásra utal, a kanyarótól viszont a veríték falevélszagúvá változik. A skizofrénia ezzel szemben ecetszagú verítéket okoz, a tífusztól pedig úgy illatozik a bőrünk, mint a frissen sült kenyér. A nálunk nem elérhető sárgaláztól viszont olyan szagú lesz a bőr, mint egy hentesüzlet.
Ezeknél az érdekes összefüggéseknél persze sokkal fontosabb, hogy a különféle rákfajták is hírt adnak magukról szag útján, ezért képeznek Magyarországon is olyan kutyákat, amelyek ki tudják szimatolni például a tüdőrákot. De nincs szükség olyan kifinomult szaglószervre, mint amilyen a kutyáké: számos gyógyult rákbeteg számolt be arról, hogy érezni lehetett rajta a rothadás szagát, amikor a legrosszabb állapotban volt, s miután elpusztult a daganat, visszatértek a természetes illatok. A rákot azért lehet szaglás útján érzékelni, mert a beteg szervezet másfajta vegyületeket állít elő, mint normális állapotban. Persze amikor egy beteg már messziről “bűzlik”, gyakran késő: a rákot még korai stádiumban lenne jó kiszagolni. Ebből a célból fejlesztenek most elektronikus orrot, amely már néhány molekula alapján diagnózist tud felállítani. “Egy akkora chip, mint a kisujjunk körme, helyettesítheti majd a kutyák orrát – mondja dr. George Preti, aki Philadelphiában vezet egy kutatócsoportot, amely a rákszagló készülék kifejlesztésén dolgozik. – Nagyon sokat köszönhetünk a kutyáknak, de végül nem ők, hanem ez a szerkezet lesz hasznunkra a kórházakban.”
Más vonalon működnek ez ügyben német tudósok. A Konstanzi Egyetem kutatói arra figyeltek fel, hogy a muslicák is megérzik a rákot, mégpedig “antennáik” segítségével. A konstanziak most azon dolgoznak, hogy ilyen rákkiszagoló antennákat fejlesszenek ki mesterségesen.
